124: Zola Jesus - Taiga (Mute Records, 2015)

01 - Taiga (2:55)
02 - Dangerous Days (4:29)
03 - Dust (3:32)
04 - Hunger (4:32)
05 - Go (Blank Sea) (4:05)
06 - Ego (2:49)
07 - Lawless (5:15)
08 - Nail (3:05)
09 - Long Way Down (3:58)
10 - Hollow (3:50)
11 - it's Not Over (4:05)

Bajo el nombre de Zola Jesus se esconde Nika Roza Danilova, una muchacha de ascendencia rusa pero nacida en Arizona y criada en Wisconsin que empezó a cantar ópera a los 10 años pero debido a un parón de dos años que tuvo que hacer por estrés comenzó a cantar en un estilo más pop y vio que se sentía más cómoda yendo a su aire que estando bajo las restricciones del mundo de la ópera. Su nombres artístico viene del escritor francés Emile Zola y Jesucristo. Cuando todavía estaba en la universidad grabó su primer disco en un estudio casero que tenía en su apartamento. Dicho álbum, The Spoils, fue editado en 2009 a los que siguieron Stridulum II (este disco está compuesto por los temas que en un principio conformaron los ep's Stridulum y Valusia) en 2010, Conatum en 2011, Versions (pese a su título no es un disco de versiones pues versión en inglés es cover) en 2013 y Taiga en 2014.

Taiga no es sólo el title-track del disco sino también su primer tema, un primer tema cortito y muy etéreo que cumple la doble función de canción al uso y de intro, aparte que ese final con instrumentos de viento-metal es de lo más épico que he escuchado últimamente. Dangerous Days sí que es un canción en toda regla, un medio tiempo deudor del mejor synthpop actual que no tiene nada que envidiar a artistas de más renombre, quizás sea un poco machacona la base pero cumple muy bien su función, Dust podría pasar por un tema de Jessie Ware por ese aura tan intimista y ese sonido tan a pop británico actual que tiene el disco, incluso los arreglos, a caballo entre lo electrónico, lo ruidista y lo sinfónico, beben de lo que se viene haciendo en los últimos años en Reino Unido. En Hunger se aprecia que una de sus grandes influencias es Björk y no sólo ella sino también mucho de lo que se ha hecho en Islandia en los últimos años, se nota mucho que esta chica escucha mucha música actual pero hay que decir a su favor que sus influencias están muy bien asimiladas como también demuestra Go (Blank Sea), corte en el que vuelven los toques synthpop pero empleados de una manera muy curiosa, de hecho de primeras pasa un poco desapercibido esa manera de usar los sintetizadores. Ego es una balada que empieza muy minimalista pero luego tiene un crescendo de corte sinfónico tras el que nos encontramos con una estructura más bien circular, Lawless empieza como si fuera otra balada pero se acaba revelando como un medio tiempo con unos arreglos muy inteligentes y bien pensados. Tras un curioso comienzo a capella Nail, esta vez sí, es una balada muy sencilla con muy poca instrumentación, apenas un poco de percusión y unos escuetos sintetizadores que nunca son protagonistas. Long Way Down es el primer tema con un sonido más americano por así decirlo y es que tiene una cadencia y un aire que me recuerda a la Lana del Rey más urbana de Born To Die. Alcanzamos el final con Hollow, con un sonido muy oscuro, deudor de The Velvet Underground con la icónica Nico o de Swans cuando tenían a la misteriosa Jarboe en sus filas. It's Not Over despide el disco de una manera sobresaliente en este corte dividido en dos mitades, la primera más reposada y la segunda mucho más dinámica y animada.

oh i got the hunger
it moves but won’t lose it
i’m not getting younger
i use it abusively
i got the hunger
i got the hunger in my veins
i won’t surrender
until it takes me away
i got the hunger
i got the hunger in my veins
it’s taking me under
until it takes me away
it’s been five years waiting for the unfold
throat sore on swallowed gold
sick of being sick
tired of these wired ways
it won’t save me
it won’t replace me no
i got the hunger it will not let go
i got too many worlds to know  
i got the hunger
i got the hunger in my veins
i won’t surrender
until it takes me away
i got the hunger
i got the hunger in my veins
it’s taking me under
until it takes me away
it’s been too many times i’ve tested my cells
waiting on point nemo
absolute zero
mother lung give me a hard shake
self-abuse maze i gotta break
it won’t let up
it won’t save me no
i got the hunger it will not let go
i got too many words to sew
i got the hunger
i got the hunger in my veins
i won’t surrender
until it takes me away
i got the hunger
i got the hunger in my veins
it’s taking me under
until it takes me away
and it’s all that i want
all that i need
i got the hunger
i got the hunger in my veins
i won’t surrender
until it takes me away
i got the hunger
i got the hunger in my veins
it’s taking me under
until it takes me away

you were the one that would say
we were one in the same
but now it’s in you
it’s in you always 
and on the heels of the days
when all words were saved
but now it’s in you
it’s in you always
and on the face of it
it’s never forgetting
don’t follow it down
the clocks are indebted 
it’s long way down
they don’t need to let you know that
it’s a long way down
far from the cracks in the bay
down town the worries will make
but now it’s in you
it’s in you always
find all your reasons to stay
half time it slows to a quake
but now it’s on you
it’s on you always
and on the face of it
it’s never forgetting
don’t follow it down
the clocks are indebted 
it’s long way down
they don’t need to let you know that
it’s a long way down
they don’t need to let you know that
they don’t need to
(they don’t need to let you know)
it’s long way down
they don’t need to let you know that
it’s a long way down
they don’t need to let you know that 

123: The Gathering - Nighttime Birds (1997, Century Media Records)

01 - On Most Surfaces (6:52)
02 - Confusion (6:30)
03 - The May Song (3:43)
04 - The Earth Is My Witness (5:31)
05 - New Moon, Different Day (6:06)
06 - Third Chance (5:26)
07 - Kevin's Telescope (3:22)
08 - Nighttime Birds (6:55)
09 - Shrink (3:59)

Reconozco que la escena holandesa me parece muy inspiradora, especialmente cuando hablamos de grupos female-fronted. The Gathering no sólo son uno de los máximos exponentes que han salido de los Paises Bajos sino que también son uno de los grupos con una sombra más alargada (sí, como en la portada del disco de hoy) puesto que cada año aparecen nuevas formaciones que parten de su sonido pero muy poca gente sabe que el grupo, formado en 1989 en la ciudad de Oss, en realidad es uno de tantos grupos que comenzaron haciendo doom metal como bien atestiguan sus dos primeros discos Always... de 1992 y Almost A Dance de 1993, otro dato curioso sobre estas primerizas obras es que contaban con un dúo de voces masculinas y femeninas al micrófono pero eso cambió en 1994 cuando al verse con los puestos de cantantes vacantes iniciaron un casting y quiso el azar o el destino que la primera persona en audicionar fuera una desconocida Anneke van Giersbergen y el grupo quedó tan impresionado con ella que cancelaron el casting inmediatamente y aparte decidieron no buscar tampoco una voz masculina puesto que en Anneke habían encontrado un tesoro. No en vano la etapa más exitosa del grupo, de 1994 a 2007, coincide con los años en que la van Giersbergen era la cara visible y la voz del grupo, en esa etapa editan seis discos: Mandylion en 1995, Nighttime Birds en 1997, How To Measure A Planet? en 1998, If_Then_Else en 2000, Souvenirs en 2003 y Home en 2006. Tras su marcha en 2007 el grupo inició una exhaustiva búsqueda que duró casi dos años y culminó con la incorporación de la noruega Silje Wergeland, cantante de Octavia Sperati (grupo muy influenciado precisamente por el sonido que tenían The Gathering en Mandylion y Nighttime Birds). Con ella han editado dos discos: The West Pole en 2009 y Disclosure en 2012 antes de declarar que desde el año pasado se encuentran en un parón indefinido.

Formación de 1997:

Anneke van Giersbergen (The Gentle Storm, Agua de Annique) - Voz
Jelmer Wiersma - Guitarras
René Rutten - Guitarras
Hugo Prinsen - Bajo
Hans Rutten - Batería
Frank Boeijen - Teclados

Aunque algunos de los temas más icónicos de los holandeses están en If_Then_Else y Souvenirs este disco tampoco se queda atrás y es que no puede empezar más fuerte con On Most Surfaces, con unos arreglos de corte folk y un estribillo pegadizo como pocos aunque al principio le veo un pequeño fallo en la mezcla al dejar la voz de Anneke un poco baja mientras ésta canta el primer estribillo. Confusion es un medio tiempo muy regular que sólo cambia el tempo en contadas ocasiones con una primera parte cantada tras la que suceden varias partes tanto instrumentales como cantadas, The May Song sí que es algo más cambiante pese a ser de menor duración y cuenta con algunos sintetizadores analógicos muy bien administrados. The Earth Is My Witness es un corte lento y en cierto modo cadencioso y baladístico en el sentido de que aunque tiene sus buenos riffs estos pasan a un segundo plano para reforzar la atmósfera de la canción. New Moon, Different Day es más intensa ya que aunque empieza como una balada en toda regla los marcados contrastes entre estrofas y estribillos son toda una constante mientras que Third Chance es más rockero, con mucho groove pero sin dejar de lado ese sonido que en este disco estaba aún en proceso de formación y que se terminaría de perfilar en los discos siguientes. Con Kevin's Telescope, uno de sus temas más representativos, el grupo hizo un concurso entre sus fans para que alguno hiciera el videoclip, el premio si mal no recuerdo era un pase para el backstage de alguno de sus conciertos en la gira de presentación de este disco y, si mal no recuerdo, el ganador fue un chico de 14 años. Nighttime Birds es el corte más largo de todo el disco y el mejor representa lo que vendría en los próximos discos, los arreglos de percusión tribal, aunque muy discretos, le dan un toque muy especial al tema. Y como colofón Shrink, un baladón en toda regla a base nada más que de piano y la maravillosa voz de la van Giersbergen y que no necesita nada más para ser un torrente de emociones.

I'm at the waterside
my cold feet are numb
and I follow my dream
I want to cross
I want to get inside

The clouds make a circle
on the soil that I'm on
and I trust what surrounds me
I want to cross

I break the storm through the clouds

I'm on the other side
I watch time pass
and I see, I have to go along
with the water that will lead the way
and I feel, the rain on my head
and the drops hit me one by one

I break the storm through the clouds

His hands hide inside a sleeve
and little feet play with the ground beneath him
while up in the sky is where he wants to be

Time will fly
and the wind plays with him
the night will give him its charm

While he walks home
his head's up in a cloud
he feels his pores fill up with fresh air
and there is no doubt
that one day he will be
where the eye of his telescope has already been

Night will pass
but he's a lot faster
no one can do him any harm