02 - Resign To Surrender (6:19)
03 - Unleashed (5:48)
04 - Martyr Of The Free Word (5:03)
05 - Our Destiny (6:00)
06 - Kingdom Of Heaven (13:35)
07 - The Price Of Freedom (1:14)
08 - Burn To A Cinder (5:41)
09 - Tides Of Time (5:34)
10 - Deconstruct (4:14)
11 - Semblance Of Liberty (5:42)
12 - White Waters (4:44)
13 - Design Your Universe (9:29)
Llevaba ya un tiempo queriendo hacer una entrada sobre Epica, el grupo por antonomasia del metal sinfónico, pero se me presentaba una gran duda ya que de los seis discos (The Phantom Agony en 2003, Consign To Oblivion en 2005, The Divine Conspiracy en 2007, Design Your Universe en 2009, Requiem For The Indifferent en 2012 y The Quantum Enigma en 2014) editados hasta el momento por el grupo holandés dudaba entre ni más ni menos que cuatro de ellos pero finalmente me he decantado por el que podéis ver. La historia de Epica comienza en la ciudad holandesa de Reuver en 2002 bajo el nombre de Sahara Dust tras la salida de Mark Jansen ese mismo año de After Forever, otra de las formaciones clave del metal sinfónico. En aquella la vocalista no era otra que la noruega Helena Iren Michaelsen, la que fuera vocalista de Trail Of Tears pero pronto se fue de la formación dando paso a jovencísima (tenía 17 años cuando se unió al grupo) Simone Simons, la cual haciendo honor a su nombre (casi igual al de Simone Simon, actriz francesa conocida por haber sido una de las femme fatale más reconocidas del cine) pronto se convirtió en una de las voces más admiradas y seguidas del panorama. A partir de ahí el éxito les ha venido rodado y cada año y cada disco transcurrido lo único que ha hecho es afianzar su fama y su prestigio.
Simone Simons - Voces femeninas
Mark Jansen (Mayan, ex-After Forever) - Guitarras y voces guturales
Isaac Delahaye (ex-Mayan, ex-God Dethroned) - Guitarras
Yves Huts - Bajo
Arien van Weesenbeek (Mayan, ex-God Dethroned) - Batería, voces guturales y narraciones
Coen Janssen - Teclados
Quiero comenzar la reseña con una opinión personal, y es que aunque siempre han mantenido una propuesta muy coherente creo que no es descabellado hablar de dos etapas en la carrera de Epica: la primera, formada por sus dos primeros discos en el que ejecutaban un muy ampuloso y rebosante de calidad metal sinfónico pero un tanto by the numbers, como dirían los británicos, y una segunda, que llega hasta nuestros días en el que el grupo ha preferido obviar las siempre odiosas comparaciones en pos de conseguir un sonido más propio y en su caso se nota que todos los músicos que han entrado en el grupo desde su tercer disco provienen de géneros más extremos. Decisión que el tiempo ha demostrado que les ha beneficiado mucho y que queda muy bien plasmada en Resign To Surrender, primer tema propiamente dicho del disco tras Samadhi, la intro de rigor en este tipo de discos. Este primer tema comienza muy grandilocuente para enseguida pasar a un rollo más cañero con los guturales teniendo tanta importante como la brillante voz de Simone. Para Unleashed han hecho un videoclip basado en una película de terror muy famosa hace unos años pero de la que no recuerdo el título ahora, impagable Simone haciendo de "niña de la curva" mientras en el tema hace gala de su portentoso y rico registro pasando de su espectacular registro lírico a su registro más pop. Martyr Of The Free Word, uno de los cortes más cañeros de toda la carrera del sexteto holandés, aparte de ser uno de los temas en los que más hacen gala de uno de sus temas favoritos: hablar de temas sociales, en este el terrorismo religioso, tema que ya abordaron en discos anteriores. Our Destiny es un medio tiempo lleno de pasajes de todo tipo y con buenas dosis del impresionante belting de Simone Simons, aunque para impresionante la epopéyica Kingdom Of Heaven, el extensísimo tema central del disco que a lo largo de casi un cuarto de hora nos propone un viaje lleno de ambientaciones exóticas, estribillos esplendorosos, diversos registros vocales, una instrumentación cuidadísima al límite y es que si normalmente Epica cuidan mucho sus canciones es en los temas largos (suelen meter dos por disco) donde realmente se lucen y muestran todo su potencial. Tras semejante demostración de poder y talento la instrumental The Price Of Reason (con un discurso del político estadounidense Malcolm X) nos lleva hacia la segunda mitad del disco. En Burn To A Cinder regresa uno de los viejos conocidos del grupo: las ambientaciones de corte arábigo y que en esta segunda etapa del grupo están más dosificadas que en sus primeros discos. Tides Of Time es una de las baladas más conseguidas del grupo, aquí incluso se pone a prueba la propia Simone alcanzando las notas más altas que nunca ha grabado en otra demostración de su maravilloso manejo del belting, tras esto llevan dos cortes más potentes como son Deconstruct, de lo más dinámico de todo el disco, con unos coros masivos, y Semblance Of Liberty en la que veo un tanto forzada la aportación de las guturales pero que me recuerda a algunos temas de ese ya lejano The Phantom Agony que tiene ya once añazos y parece que fue ayer cuando su entonces discográfica hizo una campaña de promoción brutal (y muy efectiva) para ese primer disco. Tempus fugit. En White Waters cuentan con un invitado de excepción, Tony Kakko, cantante de Sonata Arctica, que hace un dueto con Simone en esta un tanto atípica pero preciosa balada. Y como colofón nos queda el otro tema largo del disco, Design Your Universe, que en casi diez minutos le da tiempo a muchas cosas: a jugar de nuevo con esas melodías arabescas que forman parte de su éxito, juegos vocales entre la mezzosoprano más conocida de Holanda, la consabida respuesta gutural y esos inefables coros, la conjunción entre brutalidad metalera y majestuosidad sinfónica, todo lo que representa la música de los holandeses está aquí y en cantidades. Y pensar que cuando ví por primera vez el título de este disco pensé que parecía un anuncio de Ikea y ahora es uno de esos discos que no pueden faltar en mi colección.
A conversation can take a sudden turn
And reaching the point of violence
Because your silence left you without a hand to hold
Your past will lead you on to make...
Making a final judgement
Based on your bias will never bring you forward
Terror should never guide you
For even the fearful can take a beating in the end
Suspicion gets you nowhere
Those who denounce a way of life
Will stand alone
Left to atone their social blunders
If you gun down the messenger
You guarantee that he will be made
Into a saint
A martyr of the free word
I will say
I will say what I think
I will do
I will do what I say
When liberty seems out of reach
We'll fight for our freedom of speech
Requiem aeternam dona eis,
Domine, et lux perpetua luceat eis
Missing a simple context
A mental weakness can throw you out of balance
Listen, respect each other
Then you'll discover
It mustn't always end in hate
It's not too late for mercy
Those who denounce a way of life
Will stand alone
Left to atone their social blunders
If you gun down the messenger
You guarantee that he will be made
Into a saint,
A martyr of the free word.
I will say.
I will say what I think.
I will do.
I will do what I say.
When tolerance seems out of sight,
We will fight...
When liberty seems out of reach,
We'll fight for our freedom of speech.
When times were hard to understand
But now the tides of time have turned
They keep changing
Seasons range, but you remain the same
A steady heart, a sun to rain
You'll be the light that's shining bright
High above me
Autumn gold losing hold
We are leaves meant to fall
There's a meaning to all that fades
Freezing winds were stayed by warming words
To touch your healing to the hurt
I'll treasure every lesson learned to the embers
Fire fails, blushes pale
We will answer the call
There's a meaning to all our
Seeds of eulogy to sow along with dreams
Fill the need that can leave us grieving alone
Frail is our beauty in the end
But all we count is sentiment
A memory stays to guide the way, and whisper
Don't lose sight, don't deny
We are leaves meant to fall
There's a meaning to all our
Seeds of eulogy to sow along with dreams
Fills the need that can leave us grieving alone
A symphony resounding in our minds
Guides us through what we knew would come all a long
Sometimes I feel I don't have the words
Sometimes I feel I'm not being heard
And then I fear I'm feeling nothing more
Sometimes I feel I don't want this change
I think we all have to rearrange
And now I feel there's no one losing more
Seeds of eulogy to sow along with dreams
Fill the need that can leave us grieving alone
A symphony resounding in our minds
Guides us through
(As you hear me)
As you do,
(As you need me)
Making true
What we knew would come all along
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