109: Epica - Design Your Universe (2009, Nuclear Blast)

01 - Samadhi (1:27)
02 - Resign To Surrender (6:19)
03 - Unleashed (5:48)
04 - Martyr Of The Free Word (5:03)
05 - Our Destiny (6:00)
06 - Kingdom Of Heaven (13:35)
07 - The Price Of Freedom (1:14)
08 - Burn To A Cinder (5:41)
09 - Tides Of Time (5:34)
10 - Deconstruct (4:14)
11 - Semblance Of Liberty (5:42)
12 - White Waters (4:44)
13 - Design Your Universe (9:29)

Llevaba ya un tiempo queriendo hacer una entrada sobre Epica, el grupo por antonomasia del metal sinfónico, pero se me presentaba una gran duda ya que de los seis discos (The Phantom Agony en 2003, Consign To Oblivion en 2005, The Divine Conspiracy en 2007, Design Your Universe en 2009, Requiem For The Indifferent en 2012 y The Quantum Enigma en 2014) editados hasta el momento por el grupo holandés dudaba entre ni más ni menos que cuatro de ellos pero finalmente me he decantado por el que podéis ver. La historia de Epica comienza en la ciudad holandesa de Reuver en 2002 bajo el nombre de Sahara Dust tras la salida de Mark Jansen ese mismo año de After Forever, otra de las formaciones clave del metal sinfónico. En aquella la vocalista no era otra que la noruega Helena Iren Michaelsen, la que fuera vocalista de Trail Of Tears pero pronto se fue de la formación dando paso a jovencísima (tenía 17 años cuando se unió al grupo) Simone Simons, la cual haciendo honor a su nombre (casi igual al de Simone Simon, actriz francesa conocida por haber sido una de las femme fatale más reconocidas del cine) pronto se convirtió en una de las voces más admiradas y seguidas del panorama. A partir de ahí el éxito les ha venido rodado y cada año y cada disco transcurrido lo único que ha hecho es afianzar su fama y su prestigio.

Formación (de 2009):

Simone Simons - Voces femeninas
Mark Jansen (Mayan, ex-After Forever) - Guitarras y voces guturales
Isaac Delahaye (ex-Mayan, ex-God Dethroned) - Guitarras
Yves Huts - Bajo
Arien van Weesenbeek (Mayan, ex-God Dethroned) - Batería, voces guturales y narraciones
Coen Janssen - Teclados

Quiero comenzar la reseña con una opinión personal, y es que aunque siempre han mantenido una propuesta muy coherente creo que no es descabellado hablar de dos etapas en la carrera de Epica: la primera, formada por sus dos primeros discos en el que ejecutaban un muy ampuloso y rebosante de calidad metal sinfónico pero un tanto by the numbers, como dirían los británicos, y una segunda, que llega hasta nuestros días en el que el grupo ha preferido obviar las siempre odiosas comparaciones en pos de conseguir un sonido más propio y en su caso se nota que todos los músicos que han entrado en el grupo desde su tercer disco provienen de géneros más extremos. Decisión que el tiempo ha demostrado que les ha beneficiado mucho y que queda muy bien plasmada en Resign To Surrender, primer tema propiamente dicho del disco tras Samadhi, la intro de rigor en este tipo de discos. Este primer tema comienza muy grandilocuente para enseguida pasar a un rollo más cañero con los guturales teniendo tanta importante como la brillante voz de Simone. Para Unleashed han hecho un videoclip basado en una película de terror muy famosa hace unos años pero de la que no recuerdo el título ahora, impagable Simone haciendo de "niña de la curva" mientras en el tema hace gala de su portentoso y rico registro pasando de su espectacular registro lírico a su registro más pop. Martyr Of The Free Word, uno de los cortes más cañeros de toda la carrera del sexteto holandés, aparte de ser uno de los temas en los que más hacen gala de uno de sus temas favoritos: hablar de temas sociales, en este el terrorismo religioso, tema que ya abordaron en discos anteriores. Our Destiny es un medio tiempo lleno de pasajes de todo tipo y con buenas dosis del impresionante belting de Simone Simons, aunque para impresionante la epopéyica Kingdom Of Heaven, el extensísimo tema central del disco que a lo largo de casi un cuarto de hora nos propone un viaje lleno de ambientaciones exóticas, estribillos esplendorosos, diversos registros vocales, una instrumentación cuidadísima al límite y es que si normalmente Epica cuidan mucho sus canciones es en los temas largos (suelen meter dos por disco) donde realmente se lucen y muestran todo su potencial. Tras semejante demostración de poder y talento la instrumental The Price Of Reason (con un discurso del político estadounidense Malcolm X) nos lleva hacia la segunda mitad del disco. En Burn To A Cinder regresa uno de los viejos conocidos del grupo: las ambientaciones de corte arábigo y que en esta segunda etapa del grupo están más dosificadas que en sus primeros discos. Tides Of Time es una de las baladas más conseguidas del grupo, aquí incluso se pone a prueba la propia Simone alcanzando las notas más altas que nunca ha grabado en otra demostración de su maravilloso manejo del belting, tras esto llevan dos cortes más potentes como son Deconstruct, de lo más dinámico de todo el disco, con unos coros masivos, y Semblance Of Liberty en la que veo un tanto forzada la aportación de las guturales pero que me recuerda a algunos temas de ese ya lejano The Phantom Agony que tiene ya once añazos y parece que fue ayer cuando su entonces discográfica hizo una campaña de promoción brutal (y muy efectiva) para ese primer disco. Tempus fugit. En White Waters cuentan con un invitado de excepción, Tony Kakko, cantante de Sonata Arctica, que hace un dueto con Simone en esta un tanto atípica pero preciosa balada. Y como colofón nos queda el otro tema largo del disco, Design Your Universe, que en casi diez minutos le da tiempo a muchas cosas: a jugar de nuevo con esas melodías arabescas que forman parte de su éxito, juegos vocales entre la mezzosoprano más conocida de Holanda, la consabida respuesta gutural y esos inefables coros, la conjunción entre brutalidad metalera y majestuosidad sinfónica, todo lo que representa la música de los holandeses está aquí y en cantidades. Y pensar que cuando ví por primera vez el título de este disco pensé que parecía un anuncio de Ikea y ahora es uno de esos discos que no pueden faltar en mi colección.

Speaking interpretation
A conversation can take a sudden turn
And reaching the point of violence
Because your silence left you without a hand to hold

Your past will lead you on to make...

Making a final judgement
Based on your bias will never bring you forward
Terror should never guide you
For even the fearful can take a beating in the end

Suspicion gets you nowhere

Those who denounce a way of life
Will stand alone
Left to atone their social blunders
If you gun down the messenger
You guarantee that he will be made
Into a saint
A martyr of the free word

I will say
I will say what I think
I will do
I will do what I say
When liberty seems out of reach
We'll fight for our freedom of speech

Requiem aeternam dona eis,
Domine, et lux perpetua luceat eis

Missing a simple context
A mental weakness can throw you out of balance
Listen, respect each other
Then you'll discover
It mustn't always end in hate
It's not too late for mercy

Those who denounce a way of life
Will stand alone
Left to atone their social blunders
If you gun down the messenger
You guarantee that he will be made
Into a saint,
A martyr of the free word.

I will say.
I will say what I think.
I will do.
I will do what I say.
When tolerance seems out of sight,
We will fight...
When liberty seems out of reach,
We'll fight for our freedom of speech.

You were always there to hold my hand
When times were hard to understand
But now the tides of time have turned
They keep changing

Seasons range, but you remain the same
A steady heart, a sun to rain
You'll be the light that's shining bright
High above me

Autumn gold losing hold
We are leaves meant to fall
There's a meaning to all that fades

Freezing winds were stayed by warming words
To touch your healing to the hurt
I'll treasure every lesson learned to the embers

Fire fails, blushes pale
We will answer the call
There's a meaning to all our

Seeds of eulogy to sow along with dreams
Fill the need that can leave us grieving alone

Frail is our beauty in the end
But all we count is sentiment

A memory stays to guide the way, and whisper
Don't lose sight, don't deny
We are leaves meant to fall
There's a meaning to all our

Seeds of eulogy to sow along with dreams
Fills the need that can leave us grieving alone
A symphony resounding in our minds
Guides us through what we knew would come all a long

Sometimes I feel I don't have the words
Sometimes I feel I'm not being heard
And then I fear I'm feeling nothing more

Sometimes I feel I don't want this change
I think we all have to rearrange
And now I feel there's no one losing more

Seeds of eulogy to sow along with dreams
Fill the need that can leave us grieving alone
A symphony resounding in our minds
Guides us through
(As you hear me)
As you do,
(As you need me)

Making true

What we knew would come all along

108: The Sound Of Arrows - Voyage (2011, Skies Above)

01 - Into The Clouds (4:12)
02 - Wonders (4:12)
03 - My Shadow (4:18)
04 - Magic (3:16)
05 - Ruins Of Rome (5:44)
06 - Longest Ever Dream (4:32)
07 - Hurting All The Way (2:27)
08 - Conquest (3:37)
09 - Nova (3:53)
10 - There Is Still Hope (7:52)
11 - Lost City (5:16)
12 - Disappear (4:17)
13 - Dark Sun (4:13)

Y seguimos sin salir de Escandinavia, este caso nos quedamos en Gävle, Suecia para presentar al enésimo dúo de synthpop (sin duda, un tipo de formación que suele funcionar muy bien en el género) y para hablar de su origen tenemos que remontarnos a 2006, cuando los amigos Stefan Storm y Oskar Gullstrand se juntan para un proyecto que en un principio iba a ser electrónico pero que finalmente se ha ido escorando hacia el synthpop. Sus primeros pasos los dieron haciendo remixes para gente como Lady Gaga, Alphabeat, Natalia Kills o Nicole Scherzinger para a finales de 2010 comenzar a componer sus propios temas y en 2011 editaron su, de momento, único disco Voyage. Actualmente sólo se sabe que siguen haciendo remixes para otros artistas mientras siguen componiendo canciones pero de momento no se ha concretado nada sobre un futurible segundo disco.

Formación:

Stefan Storm - Voz y sintetizadores
Oskar Gullstrand - Sintetizadores

Into The Clouds hace gala del sonido tan onírico por el que apuestan los suecos, con una producción levemente neblinosa pero sin perder definición, Wonders es un corte más hímnico y pegadizo, no en vano de momento es el single más exitoso del dúo sueco. My Shadow tiene un fuerte sabor ochentero, sobre todo por el tipo de arreglos que usan aquí, aunque muy bien adaptado a las sonoridades más actuales, nada de revisionismo barato. Otro de los pelotazos más aclamados del grupo es Magic (escrito a veces como M.A.G.I.C.), es una de las canciones que más enfatizan esa atmósfera ensoñadora y casi celestial que carateriza al grupo, sobre todo gracias a los coros. Curiosamente el vídeo lo rodaron en una localización misteriosa de la que sólo ha transcendido que está a dos horas de Madrid. En cambio en Ruins Of Rome nos encontramos una composición más opaca, un tanto menos luminosa que el resto, más cercano a Covenant que a Hurts por así decirlo, esta cara menos conocida del grupo no sacrifica la calidad aunque es llamativo escucharlos en una tesitura más oscura. Longest Ever Dream cuenta con una voz femenina principal que no me ha quedado muy claro a quien pertenece porque no está acreditado pero teniendo en cuenta que en el disco colaboran las cantantes Malin Dahlström y Sarah Nyberg se trata de una de las dos (o quizás las dos viendo el uso de harmonías vocales que hay en el tema) mientras que Hurting All The Way es un tema bastante corto y atmosférico que vendría a hacer de interludio entre el corte anterior y Conquest, en el que regresan a su opulencia sintetizada y aquí Stefan hace gala de un registro un tanto andrógino en las estrofas. Nova es de lo más pegadizo y memorable que ha dado el synthpop en los últimos años. No olvidemos que hablamos de un género musical que vivió su momento cumbre en los ochenta y primeros noventa para posteriormente pasar a ser un género más vinculado al indie. There Is Still Hope es una extensa pieza llena tanto de tramos instrumentales como de buenas melodías vocales (en algunas regresan fugazmente las voces femeninas) que aunque se mantiene en un medio tiempo no está de exento de algunos subidones muy bien llevados. Para despedir la edición normal del disco tenemos una instrumental muy cósmica titulada Lost City aunque el disco tiene dos bonus titulados Disappear y Dark City. muy rítmica y vacilona la primera, mostrando otra faceta del grupo, y la segunda es más atmosférica y se desarrolla con más calma.

Yesterday, I had the longest ever dream.
That the world was endless with possibilities.
It had me thinking, one should never forget;
that there are wonders, we haven't seen yet.

Seize a chance, follow a dream;
be yourself, don't plan and scheme;
for what we do, won't matter that much;
Puzzles and Wonders, Mysteries and Such.
So calculate and analyse.

My head is spinning from all of those lies.
It had me fooled, a logical mess.
In a time of facts, figures and distress.

Seize a chance, follow a dream;
be yourself, don't plan and scheme;
for what we do, won't matter that much;
Puzzles and Wonders, Mysteries and Such.

The W.O.R.L.D. is full of M.A.G.I.C.

It is sad, But turn to face it
Surrender and start again
I don't know if I could make it
But there the sky come among

If I stay in this place
Every hour less another day
Let the world comes falling down
And the fear rushes away

Running forever,
Lonely for your love so cool
Something better,
And never the star falling in you

So made will be start weak me
Made will be among dark
All of this will soon be over
I don't think I'll be coming back
For I feel what it is come,
I'm a soldier in a travesty
At the end of the road,
So one-horse out for me

Running forever,
Lonely for your love so cool
Something better,
And never the star falling in you

I was dreaming for your love,
Hold me for your love so cool

Running forever,
Lonely for your love so cool
Something better,
And never the star falling in you

And it won't forever,
Looking for your love so cool
Something better,
And never the star following in you

And it's lonely for your love,
Lonely for your love so cool

107: Eudaimony - Futile (2013, Cold Dimension Records)

01 - Ways To Indifference (6:04)
02 - Mute (4:30)
03 - A Window In The Attic (3:46)
04 - Futile (6:26)
05 - Portraits (4:52)
06 - Cold (4:45)
07 - Godforsaken (5:37)
08 - December's Hearse (8:30)

Vuelvo de las vacaciones con un proyecto internacional formado por músicos suecos y alemanes de conocidos grupos de black metal. En 2007 dieron sus primeros pasos Eudaimony y tengo que confesar que me ha llamado la atención que tratándose de músicos con cierto renombre hayan tardado la friolera de seis años de poner en candelero a su nuevo proyecto. Aunque supongo que habrán querido darle forma al proyecto antes de presentarlo y teniendo en cuenta que viven en países diferentes el proceso ha sido más bien lento hasta que a finales de 2013 vio la luz Futile, su disco debut. Tras la edición del disco el grupo se ha visto ampliado con dos entradas: El bajista Patrik Hellström y el conocido Schwadorf (The Vision Bleak, Empyrium) que se encarga de las guitarras y los teclados y actualmente andan dando forma al que será su segundo disco.

Formación (de 2013):

Matthias Jell (ex-Dark Fortress) - Voces
Marcus E. Norman (Naglfar, Ancient Wisdom) - Guitarras, bajo y teclados
Jörg Heemann (ex-Secrets Of The Moon) - Batería
Peter Honsalek - Viola y piano

Ways To Indifference se encarga de dejar claro desde un primer momento que el black metal de esta gente no responde a sonidos estándar aunque tampoco se pierde en digresiones vanguardistas que no llevan a ninguna parte. Al contrario, demuestran con una creatividad pasmosa que se pueden amalgamar las diferentes influencias de los miembros del grupo sin perder coherencia y como muestra lo bien integrada que está la aportación del músico clásico Peter Honsalek en el sonido del grupo. Mute hace gala de un tempo más relajado aunque sin sacrificar la tensa atmósfera del corte anterior ya que para tratarse de un corte lento no se desprende de su carácter ominoso, en A Window In The Attic sorprende que tanto el sonido de las guitarras como de los instrumentos clásicos remite más bien al post-rock pero el resto de elementos conservan su aura black dando lugar a un sonido bastante curioso y lleno de personalidad. Algo digno de mencionar en estos tiempos en los que parece que el prefijo post- hace que el nombre de un grupo se revalorice tenga o no tenga calidad su propuesta. Futile, el title track, fue la pista encargada de presentar el disco y dejarnos claros los derroteros por los que transita la propuesta de Eudaimony, un sonido que, por cierto, no difiere demasiado de lo que hacía el vocalista en Dark Fortress. En Portraits nos encontramos con una agradable sorpresa, y es que Mike Moss, de los británicos Antimatter, presta su cristalina voz al tema a la par que ofrece un agradecido remanso de sosiego al disco mentras que Cold vendría a ser un reverso más oscuro de este tema, de aqui lo que más destaco es el uso de sintetizadores analógicos (sobre todo theremin) para ofrecer un aspecto más sobrenatural. Godforsaken vendría a ser la antesala de la gran joya del disco, un corte casi instrumental, muy reposado y casi neoclásico a base de piano, viola y efectos de sintetizador que sin embargo pasado el ecuador parece animarse con la entrada de una batería casi marcial. Si antes comentaba que este mismo año había entrado en el Schwadorf, conocido por formar parte de Empyrium y The Vision Bleak, dos de las más interesantes formaciones alemanas, en December's Hearse tenemos lo que podría considerarse el germen de esa entrada ya que en este último tema presta su voz. Aunque da comienzo con una melodía casi infantil para posteriormente entrar a matar con la distorsión de las guitarras y las voces rasgadas (a las que se une Schwadorf en el estribillo, con su registro igualmente rasgado para darle más empaque). En cualquier caso, estamos ante unas de las propuestas más interesantes ofrecidas por un supergrupo y espero que nos duren bastante tiempo ya que tienen mucho que ofrecer estos Eudaimony en el futuro.

Empty faces all around 
eyes like open books
telling lies with every look
nauseatic images on burial ground

Let myself drown in this daily deluge
may death be my last refuge
let me fall and set me free 
and grant my soul eudaimony 

I've been searching for so long 
but every way I chose felt wrong
expelled from the joys of men, I tried to be free
getting used to this void inside of me

Regardless of what they say
I know I was never meant to stay 
I will bleed until they'll see 
life is the most futile state to be

A dead spot in my mind 
from the ones I had to leave behind
I tried so hard to forget 
but every new day meant regret

On the crossroads to loneliness 
open eyes breed nothingness 
a lifeline completed, time to let loos
may death be my last excuse 

I've been dying for too long
in your most lonesome hour hear my song 
regardless of what they say 
we're all meant to fade

Another lifeline fading
Empty portraits remaining 
Left here with spring alone
Under the weight of the stone 

Further astray with each new day
So clear that you could never have stayed 
I bid farewell to the sun
Ever aware that you're gone

No place left to stay,
Those colours of your soul have drawn my way,
No one there as I fall,
Those memories engulf my soul

I don't dare give in to sleep 
For night by night you seem so real 
But I don't dare to awake 
For every new day tells me that I break 

And on the day I pass away
All those portraits will turn grey 
Deep inside my soul three words and your name,
and what remains is but an empty frame

106: The Chant - New Haven (2014, Lifeforce Records)

01 - Earthen (3:24)
02 - Minotaur (6:22)
03 - Playwright (7:55)
04 - Falling Kind (5:59)
05 - Drifter (6:23)
06 - Cloud Symmetry (5:22)
07 - Until We Witness It (7:46)
08 - Come To Pass (8:26)
09 - Sun Below (3:45)

Por segunda semana consecutiva nos quedamos en Helsinki, la capital de Finlandia. Los orígenes de The Chant, nuestros protagonistas de hoy, los encontramos en 1999 y desde ese año hasta 2008 se han dedicado a completar la formación y perfeccionar su metal atmosférico y con matices progresivos. Precisamente en 2008 editan su primer disco Ghostlines a los que siguen This Is The World We Know en 2010, A Healing Place en 2012 y New Haven este mismo año.

Formación:

Ilpo Paasela - Voz
Jussi Hämäläinen (Hanging Garden) - Guitarra y voces secundarias
Pekka Loponen - Guitarra y voces secundarias
Kimmo Tukiainen - Guitarra
Markus Forsström - Bajo
Roope Sivén - Batería
Mari Jämbäck - Teclados

Lo que más llamativo resulta del sonido del grupo es para tener tres guitarristas en la formación éstos no están para añadir más cuerpo a los riffs sino para jugar más con las texturas, agasajándonos tanto con curiosos juegos instrumentales como con sentidas melodías vocales y eso queda muy patente tanto en temas más rockeros como Earthen como es piezas de la sutileza de Minotaur (de la que han hecho un videoclip muy original). Ya desde el disco anterior podemos hablar de que The Chant han conseguido un sonido propio pese a moverse en las mismas coordinadas sónicas que Katatonia, Anathema e incluso formaciones de post-rock. Aunque Ilpo Paasela es el vocalista titular dos de los guitarristas le ayudan también a hacer voces dobladas, coros e incluso cánones y uno de los temas en los que más se aprecia esta característica es en la preciosista Playwright, llena de cambios y de detalles que se ensamblan con una naturalidad pasmosa. Falling Kind es uno de los cortes que el grupo (y el sello, claro) publicó como adelanto del disco, decisión que aplaudo encarecidamente porque a pesar de respetar el sonido del grupo es de lo más pegadizo que han hecho nunca, demostrando que un grupo con un sonido marcado se puede permitir ciertas licencias sin sacrificar ninguna de sus bondades. Drifter es una preciosidad en formato acústico que deja claro que The Chant siempre han tenido muy buena mano para los cortes lentos y atmosféricos mientras que Cloud Symmetry, aún partiendo de los derroteros del tema anterior, tiene unos ritmos más potentes y compactos que le dan más empaque a la canción. Esta última parte del disco está conformada por dos temas muy introspectivos: Until We Witness It se basa en una oscilante estructura que parece arrastrarnos a su merced mientras no nos damos ni cuenta de lo que está sucediendo, en cambio Come To Pass, el segundo tema (y el más largo de todo el álbum)que nos adelantaron del disco, tiene en una agradable monotonía su mejor baza. El disco cuenta con Sun Below como bonus, una pieza que no llega a cuatro minutos pero que atesora también mucha calidad y se encarga de cerrar el disco con broche de oro.

I know you are there
Somewhere in the corner
Only you can
Enter inside

Who carried you there
And locked you in
Your little bones are
Sticking through your skin

The hawthorne yearns
Random drops of blood
On this path shadows spread
Just above the ground

The winter freezes
My trail on the snowbed
The animals can come
And drink from my footsteps

It took me years to find
The entrance to the labyrinth
All of these lifetimes
You have been hidden from me

I can turn around and find
My way out of the labyrinth
All of these little lifetimes
The snow has been falling on your trail

Is there a man behind you?
Someone breathing right behind you
Is there a man behind you?
A monster breathing, chasing after you

Let all hope
Come to pass

The imaginary being
Invisible and cold, just a ghost
Raised a hand on my cheek
I cracked open like a shell

The imaginary being
Left me standing still and alone
With an ache inside of me
I know I can never let go

In the place where branches of dream
Still reach over to reality
I will wait for you