108: The Sound Of Arrows - Voyage (2011, Skies Above)

01 - Into The Clouds (4:12)
02 - Wonders (4:12)
03 - My Shadow (4:18)
04 - Magic (3:16)
05 - Ruins Of Rome (5:44)
06 - Longest Ever Dream (4:32)
07 - Hurting All The Way (2:27)
08 - Conquest (3:37)
09 - Nova (3:53)
10 - There Is Still Hope (7:52)
11 - Lost City (5:16)
12 - Disappear (4:17)
13 - Dark Sun (4:13)

Y seguimos sin salir de Escandinavia, este caso nos quedamos en Gävle, Suecia para presentar al enésimo dúo de synthpop (sin duda, un tipo de formación que suele funcionar muy bien en el género) y para hablar de su origen tenemos que remontarnos a 2006, cuando los amigos Stefan Storm y Oskar Gullstrand se juntan para un proyecto que en un principio iba a ser electrónico pero que finalmente se ha ido escorando hacia el synthpop. Sus primeros pasos los dieron haciendo remixes para gente como Lady Gaga, Alphabeat, Natalia Kills o Nicole Scherzinger para a finales de 2010 comenzar a componer sus propios temas y en 2011 editaron su, de momento, único disco Voyage. Actualmente sólo se sabe que siguen haciendo remixes para otros artistas mientras siguen componiendo canciones pero de momento no se ha concretado nada sobre un futurible segundo disco.

Formación:

Stefan Storm - Voz y sintetizadores
Oskar Gullstrand - Sintetizadores

Into The Clouds hace gala del sonido tan onírico por el que apuestan los suecos, con una producción levemente neblinosa pero sin perder definición, Wonders es un corte más hímnico y pegadizo, no en vano de momento es el single más exitoso del dúo sueco. My Shadow tiene un fuerte sabor ochentero, sobre todo por el tipo de arreglos que usan aquí, aunque muy bien adaptado a las sonoridades más actuales, nada de revisionismo barato. Otro de los pelotazos más aclamados del grupo es Magic (escrito a veces como M.A.G.I.C.), es una de las canciones que más enfatizan esa atmósfera ensoñadora y casi celestial que carateriza al grupo, sobre todo gracias a los coros. Curiosamente el vídeo lo rodaron en una localización misteriosa de la que sólo ha transcendido que está a dos horas de Madrid. En cambio en Ruins Of Rome nos encontramos una composición más opaca, un tanto menos luminosa que el resto, más cercano a Covenant que a Hurts por así decirlo, esta cara menos conocida del grupo no sacrifica la calidad aunque es llamativo escucharlos en una tesitura más oscura. Longest Ever Dream cuenta con una voz femenina principal que no me ha quedado muy claro a quien pertenece porque no está acreditado pero teniendo en cuenta que en el disco colaboran las cantantes Malin Dahlström y Sarah Nyberg se trata de una de las dos (o quizás las dos viendo el uso de harmonías vocales que hay en el tema) mientras que Hurting All The Way es un tema bastante corto y atmosférico que vendría a hacer de interludio entre el corte anterior y Conquest, en el que regresan a su opulencia sintetizada y aquí Stefan hace gala de un registro un tanto andrógino en las estrofas. Nova es de lo más pegadizo y memorable que ha dado el synthpop en los últimos años. No olvidemos que hablamos de un género musical que vivió su momento cumbre en los ochenta y primeros noventa para posteriormente pasar a ser un género más vinculado al indie. There Is Still Hope es una extensa pieza llena tanto de tramos instrumentales como de buenas melodías vocales (en algunas regresan fugazmente las voces femeninas) que aunque se mantiene en un medio tiempo no está de exento de algunos subidones muy bien llevados. Para despedir la edición normal del disco tenemos una instrumental muy cósmica titulada Lost City aunque el disco tiene dos bonus titulados Disappear y Dark City. muy rítmica y vacilona la primera, mostrando otra faceta del grupo, y la segunda es más atmosférica y se desarrolla con más calma.

Yesterday, I had the longest ever dream.
That the world was endless with possibilities.
It had me thinking, one should never forget;
that there are wonders, we haven't seen yet.

Seize a chance, follow a dream;
be yourself, don't plan and scheme;
for what we do, won't matter that much;
Puzzles and Wonders, Mysteries and Such.
So calculate and analyse.

My head is spinning from all of those lies.
It had me fooled, a logical mess.
In a time of facts, figures and distress.

Seize a chance, follow a dream;
be yourself, don't plan and scheme;
for what we do, won't matter that much;
Puzzles and Wonders, Mysteries and Such.

The W.O.R.L.D. is full of M.A.G.I.C.

It is sad, But turn to face it
Surrender and start again
I don't know if I could make it
But there the sky come among

If I stay in this place
Every hour less another day
Let the world comes falling down
And the fear rushes away

Running forever,
Lonely for your love so cool
Something better,
And never the star falling in you

So made will be start weak me
Made will be among dark
All of this will soon be over
I don't think I'll be coming back
For I feel what it is come,
I'm a soldier in a travesty
At the end of the road,
So one-horse out for me

Running forever,
Lonely for your love so cool
Something better,
And never the star falling in you

I was dreaming for your love,
Hold me for your love so cool

Running forever,
Lonely for your love so cool
Something better,
And never the star falling in you

And it won't forever,
Looking for your love so cool
Something better,
And never the star following in you

And it's lonely for your love,
Lonely for your love so cool

107: Eudaimony - Futile (2013, Cold Dimension Records)

01 - Ways To Indifference (6:04)
02 - Mute (4:30)
03 - A Window In The Attic (3:46)
04 - Futile (6:26)
05 - Portraits (4:52)
06 - Cold (4:45)
07 - Godforsaken (5:37)
08 - December's Hearse (8:30)

Vuelvo de las vacaciones con un proyecto internacional formado por músicos suecos y alemanes de conocidos grupos de black metal. En 2007 dieron sus primeros pasos Eudaimony y tengo que confesar que me ha llamado la atención que tratándose de músicos con cierto renombre hayan tardado la friolera de seis años de poner en candelero a su nuevo proyecto. Aunque supongo que habrán querido darle forma al proyecto antes de presentarlo y teniendo en cuenta que viven en países diferentes el proceso ha sido más bien lento hasta que a finales de 2013 vio la luz Futile, su disco debut. Tras la edición del disco el grupo se ha visto ampliado con dos entradas: El bajista Patrik Hellström y el conocido Schwadorf (The Vision Bleak, Empyrium) que se encarga de las guitarras y los teclados y actualmente andan dando forma al que será su segundo disco.

Formación (de 2013):

Matthias Jell (ex-Dark Fortress) - Voces
Marcus E. Norman (Naglfar, Ancient Wisdom) - Guitarras, bajo y teclados
Jörg Heemann (ex-Secrets Of The Moon) - Batería
Peter Honsalek - Viola y piano

Ways To Indifference se encarga de dejar claro desde un primer momento que el black metal de esta gente no responde a sonidos estándar aunque tampoco se pierde en digresiones vanguardistas que no llevan a ninguna parte. Al contrario, demuestran con una creatividad pasmosa que se pueden amalgamar las diferentes influencias de los miembros del grupo sin perder coherencia y como muestra lo bien integrada que está la aportación del músico clásico Peter Honsalek en el sonido del grupo. Mute hace gala de un tempo más relajado aunque sin sacrificar la tensa atmósfera del corte anterior ya que para tratarse de un corte lento no se desprende de su carácter ominoso, en A Window In The Attic sorprende que tanto el sonido de las guitarras como de los instrumentos clásicos remite más bien al post-rock pero el resto de elementos conservan su aura black dando lugar a un sonido bastante curioso y lleno de personalidad. Algo digno de mencionar en estos tiempos en los que parece que el prefijo post- hace que el nombre de un grupo se revalorice tenga o no tenga calidad su propuesta. Futile, el title track, fue la pista encargada de presentar el disco y dejarnos claros los derroteros por los que transita la propuesta de Eudaimony, un sonido que, por cierto, no difiere demasiado de lo que hacía el vocalista en Dark Fortress. En Portraits nos encontramos con una agradable sorpresa, y es que Mike Moss, de los británicos Antimatter, presta su cristalina voz al tema a la par que ofrece un agradecido remanso de sosiego al disco mentras que Cold vendría a ser un reverso más oscuro de este tema, de aqui lo que más destaco es el uso de sintetizadores analógicos (sobre todo theremin) para ofrecer un aspecto más sobrenatural. Godforsaken vendría a ser la antesala de la gran joya del disco, un corte casi instrumental, muy reposado y casi neoclásico a base de piano, viola y efectos de sintetizador que sin embargo pasado el ecuador parece animarse con la entrada de una batería casi marcial. Si antes comentaba que este mismo año había entrado en el Schwadorf, conocido por formar parte de Empyrium y The Vision Bleak, dos de las más interesantes formaciones alemanas, en December's Hearse tenemos lo que podría considerarse el germen de esa entrada ya que en este último tema presta su voz. Aunque da comienzo con una melodía casi infantil para posteriormente entrar a matar con la distorsión de las guitarras y las voces rasgadas (a las que se une Schwadorf en el estribillo, con su registro igualmente rasgado para darle más empaque). En cualquier caso, estamos ante unas de las propuestas más interesantes ofrecidas por un supergrupo y espero que nos duren bastante tiempo ya que tienen mucho que ofrecer estos Eudaimony en el futuro.

Empty faces all around 
eyes like open books
telling lies with every look
nauseatic images on burial ground

Let myself drown in this daily deluge
may death be my last refuge
let me fall and set me free 
and grant my soul eudaimony 

I've been searching for so long 
but every way I chose felt wrong
expelled from the joys of men, I tried to be free
getting used to this void inside of me

Regardless of what they say
I know I was never meant to stay 
I will bleed until they'll see 
life is the most futile state to be

A dead spot in my mind 
from the ones I had to leave behind
I tried so hard to forget 
but every new day meant regret

On the crossroads to loneliness 
open eyes breed nothingness 
a lifeline completed, time to let loos
may death be my last excuse 

I've been dying for too long
in your most lonesome hour hear my song 
regardless of what they say 
we're all meant to fade

Another lifeline fading
Empty portraits remaining 
Left here with spring alone
Under the weight of the stone 

Further astray with each new day
So clear that you could never have stayed 
I bid farewell to the sun
Ever aware that you're gone

No place left to stay,
Those colours of your soul have drawn my way,
No one there as I fall,
Those memories engulf my soul

I don't dare give in to sleep 
For night by night you seem so real 
But I don't dare to awake 
For every new day tells me that I break 

And on the day I pass away
All those portraits will turn grey 
Deep inside my soul three words and your name,
and what remains is but an empty frame

106: The Chant - New Haven (2014, Lifeforce Records)

01 - Earthen (3:24)
02 - Minotaur (6:22)
03 - Playwright (7:55)
04 - Falling Kind (5:59)
05 - Drifter (6:23)
06 - Cloud Symmetry (5:22)
07 - Until We Witness It (7:46)
08 - Come To Pass (8:26)
09 - Sun Below (3:45)

Por segunda semana consecutiva nos quedamos en Helsinki, la capital de Finlandia. Los orígenes de The Chant, nuestros protagonistas de hoy, los encontramos en 1999 y desde ese año hasta 2008 se han dedicado a completar la formación y perfeccionar su metal atmosférico y con matices progresivos. Precisamente en 2008 editan su primer disco Ghostlines a los que siguen This Is The World We Know en 2010, A Healing Place en 2012 y New Haven este mismo año.

Formación:

Ilpo Paasela - Voz
Jussi Hämäläinen (Hanging Garden) - Guitarra y voces secundarias
Pekka Loponen - Guitarra y voces secundarias
Kimmo Tukiainen - Guitarra
Markus Forsström - Bajo
Roope Sivén - Batería
Mari Jämbäck - Teclados

Lo que más llamativo resulta del sonido del grupo es para tener tres guitarristas en la formación éstos no están para añadir más cuerpo a los riffs sino para jugar más con las texturas, agasajándonos tanto con curiosos juegos instrumentales como con sentidas melodías vocales y eso queda muy patente tanto en temas más rockeros como Earthen como es piezas de la sutileza de Minotaur (de la que han hecho un videoclip muy original). Ya desde el disco anterior podemos hablar de que The Chant han conseguido un sonido propio pese a moverse en las mismas coordinadas sónicas que Katatonia, Anathema e incluso formaciones de post-rock. Aunque Ilpo Paasela es el vocalista titular dos de los guitarristas le ayudan también a hacer voces dobladas, coros e incluso cánones y uno de los temas en los que más se aprecia esta característica es en la preciosista Playwright, llena de cambios y de detalles que se ensamblan con una naturalidad pasmosa. Falling Kind es uno de los cortes que el grupo (y el sello, claro) publicó como adelanto del disco, decisión que aplaudo encarecidamente porque a pesar de respetar el sonido del grupo es de lo más pegadizo que han hecho nunca, demostrando que un grupo con un sonido marcado se puede permitir ciertas licencias sin sacrificar ninguna de sus bondades. Drifter es una preciosidad en formato acústico que deja claro que The Chant siempre han tenido muy buena mano para los cortes lentos y atmosféricos mientras que Cloud Symmetry, aún partiendo de los derroteros del tema anterior, tiene unos ritmos más potentes y compactos que le dan más empaque a la canción. Esta última parte del disco está conformada por dos temas muy introspectivos: Until We Witness It se basa en una oscilante estructura que parece arrastrarnos a su merced mientras no nos damos ni cuenta de lo que está sucediendo, en cambio Come To Pass, el segundo tema (y el más largo de todo el álbum)que nos adelantaron del disco, tiene en una agradable monotonía su mejor baza. El disco cuenta con Sun Below como bonus, una pieza que no llega a cuatro minutos pero que atesora también mucha calidad y se encarga de cerrar el disco con broche de oro.

I know you are there
Somewhere in the corner
Only you can
Enter inside

Who carried you there
And locked you in
Your little bones are
Sticking through your skin

The hawthorne yearns
Random drops of blood
On this path shadows spread
Just above the ground

The winter freezes
My trail on the snowbed
The animals can come
And drink from my footsteps

It took me years to find
The entrance to the labyrinth
All of these lifetimes
You have been hidden from me

I can turn around and find
My way out of the labyrinth
All of these little lifetimes
The snow has been falling on your trail

Is there a man behind you?
Someone breathing right behind you
Is there a man behind you?
A monster breathing, chasing after you

Let all hope
Come to pass

The imaginary being
Invisible and cold, just a ghost
Raised a hand on my cheek
I cracked open like a shell

The imaginary being
Left me standing still and alone
With an ache inside of me
I know I can never let go

In the place where branches of dream
Still reach over to reality
I will wait for you

105: Amberian Dawn - Magic Forest (2014, Napalm Records)

01 - Cherish My Memory (4:20)
02 - Dance Of Life (3:12)
03 - Magic Forest (4:40)
04 - Agonizing Night (3:51)
05 - Warning (3:21)
06 - Son Of Rainbow (3:29)
07 - I'm Still Here (3:52)
08 - Memorial (3:48)
09 - Endless Silence (3:42)
10 - Green-Eyed (4:29)

Quiero empezar el post disculpándome por mi prolongada ausencia y espero no volver a tener que ausentarme por tanto tiempo. Hoy quiero jugar al juego de las diferencias y de paso demostraros que muchas veces los alumnos acaban superando al maestro. Durante gran parte de su carrera Amberian Dawn han sido vistos como una especie de sucesores de Nightwish, una de las formaciones finlandesas más exitosas. Y es que tienen mucho más en común que el hecho de compartir país o de hacer metal sinfónico. En ambos casos el compositor principal es el teclista, en ambos casos las cantantes originales proceden directamente del mundo de la ópera, en ambos casos la influencia principal del grupo se encuentra fuera del mundo del metal (en el caso de Nightwish las bandas sonoras de Disney y en el de Amberian Dawn en el inmortal grupo sueco Abba) y en ambos casos tras las deserciones de sus cantantes originales han decidido optar por no contar con cantantes de ópera (aunque con desigual resultado). Formados en Helsinki en 2006 han demostrado ser bastante prolíficos ya que en estos ocho años han editado cinco discos, seis si contamos Re-Evolution de 2013 en el que presentaban la nueva voz del grupo en un recopilatorio de temas regrabados de sus cuatro discos anteriores: River Of Tuoni de 2008, The Clouds Of Northland Thunder de 2009, End Of Eden de 2010 y Circus Black de 2012.

Formación de 2014:

Päivi "Capri" Virkkunen - Voz
Kimmo Korhonen - Guitarras
Emil Pohjalainen (Thaurorod) - Guitarras
Joonas Pykälä-Aho (Thaurorod, Dotma) - Batería
Tuomas Seppälä - Teclados

(El grupo se encuentra sin bajista desde que Jukka Koskinen dejase el grupo en 2013 siendo Jukka Hofren quien grabó el bajo en este nuevo disco)

Antes de comenzar a desgranar el disco me gustaría hacer un inciso sobre el cambio sufrido en el grupo. Heidi Parviainen, la anterior cantante, dejó el grupo en 2012 para centrarse en un proyecto nuevo llamado Dark Sarah y el teclista del grupo descubrió a Capri cuando ésta se encontraba haciendo un musical sobre Abba. Capri editó dos discos de pop en solitario en 1997 y 2001 y en 2008 y 2009 participó en Eurovision como vocalista de apoyo de los representantes finlandeses de sendas ediciones. Para pasar de una soprano de coloratura a una voz que personalmente me recuerda mucho a Celine Dion me temía un cambio brusco de sonido y sin embargo la coherencia y elegancia que demuestra aquí el grupo me ha sorprendido muy gratamente.

Cherish My Memory es un medio tiempo muy hímnico en que la nueva voz de Amberian Dawn comienza a desplegar todo su potencial y donde ya se empieza a percibir que el grupo se va a mostrar más sinfónico que nunca, con unos teclados y arreglos orquestales más trabajados que antes. Dance Of Life es mucho más veloz y potente que cuenta con un solo de teclado de Jens Johansson de Stratovarius y que cuenta con un llamativo estribillo dividido en dos partes. Magic Forest es el single del disco (aunque el disco es una sucesión de singles en sí) para el que han hecho un vídeo muy épico y fantasioso y en el que Capri se atreve con unos registros más líricos durante el puente, Agonizing Night es más rockero y menos cadencioso aunque sin abandonar en ningún momento ese sinfonismo tan preciosista que siempre les ha caracterizado. Warning es de lo más complejo que ha hecho nunca el grupo y también se encuentra entre lo más pegadizo de todo el disco y Son Of Rainbow ofrece la cara más folk del grupo con un estribillo sencillo pero muy efectivo, aunque para sus letras se basan sobre todo en el Kalevala, la recopilación de mitos de Finlandia esa vertiente folk pocas veces aflora en su música. La ensoñación prosigue en I'm Still Here, un corte lleno de contrastes y de cambios, muy dinámico y con un punto onírico en sus progresiones. En Memorial aparece un viejo conocido del grupo, el barítono Markus Nieminen, muy conocido en el circuito operístico internacional y que ya hizo un dueto con Heidi en End Of Eden y se encargó de los coros en Circus Black y aunque puede parecer un tanto extraño un dueto entre una voz femenina rockera y una voz masculina lírica funciona a la perfección en este caso. Ya para el final tenemos por un lado el corte más potente del disco, Endless Silence, y por el otro la balada, Green-Eyed, para ofrecernos un remanso de paz al final de un disco breve (38 minutos) pero muy muy intenso en el que Amberian Dawn demuestran que un cambio de cantante puede traer algo nuevo al sonido del grupo pero sin llegar a modificarlo.

Just moments before the dawn
It's their time to go
One look and
They entered the magic forest
They're left alone

A strange weight surrounded them
It felt like burned ice
All branches
Like fingers they reach to catch them
Leaving their marks

"Hey you little songbirds
Come here little songbirds
We see you little songbirds
And we'll keep you"

Run for your life
She's getting closer
Run for your life
You hear her breathing
Run for your life
Her army's marching
Run for your life
You feel her seeking
Reaching you, hunting you
Hunting all of you

They run deeper into the woods
They wished they could fly
In the moonlight
They saw those lurking soldiers
Creeping by

Her hunters were whispering
And humming an old tune
Like rolling they passed those little seekers
Leaving them alone

"Hey you little songbirds
Come here little songbirds
Where are you little songbirds
Come we'll keep you"

Run for your life
She's getting closer
Run for your life
You hear her breathing
Run for your life
Her army's marching
Run for your life
You feel her seeking
Reaching you, hunting you
Hunting all of you

"Oh dear children,
Who has brought you here?
Do come in and stay with me.
No harm shall happen to you!"

Run for your life
She's getting closer
Run for your life
You hear her breathing
Run for your life
Her army's marching
Run for your life
You feel her seeking
Reaching you, hunting you
Hunting all of you

Pictures that adorn the wall
Cryptic writings guide you through
Find the path and pay the price
Godspeed, my king

Through the mirror and through the wall
Let your mind seek a lot more
Find the path and pay the price
Farewell, my queen

I will see you again in time, my king, in time
I will see you again in time, my queen, in time

Hidden lines of secret words
Walls of painted grey figures
Find the path and pay the price
Farewell, my king

Part of a tale she lost her crown
Inheritance of her bloodline
Find the path and pay the price
Godspeed, my queen

I will see you again in time, my king, in time
I will see you again in time, my queen, in time

By the mountain lie we two
Underneath the grey gravestone
The path is solved and price is paid
Memorial

I will see you again in time, my king, in time
I will see you again in time, my queen, in time